Montego Bay avec des enfants : ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et les âges minimums à vérifier

Commençons par l’étiquette. Pour Montego Bay et la côte nord, on compte 341 offres. L’endroit où regarder en premier est celle qui porte « famille » dans son titre : la croisière en catamaran Reggae Family avec snorkeling à 111,96 €. Elle affiche 3,1 étoiles pour 10 avis, contre 4,6 étoiles pour 20 avis pour le Reggae Sunset Catamaran à 111,96 € — et sa fiche indique comme non adaptés les femmes enceintes, les personnes souffrant de problèmes de dos, cardiaques ou respiratoires, une opération récente, des troubles de la mobilité ou le mal des transports.

Ce n’est pas une raison d’écarter ce bateau. C’est une raison d’arrêter de chercher le mot « famille » et de commencer à lire les notes de l’opérateur à la place, car c’est là que se trouve la vraie information.

Le chiffre qui décide vraiment de votre journée : le trajet

Presque tout ce qui est célèbre se trouve ailleurs. Dunn’s River Falls et le Blue Hole sont à Ocho Rios, à 1 h 30 à 2 h de route dans chaque sens. Negril et Rick’s Café sont à 47 miles à l’ouest, à une heure et quart de route ou plus. C’est pourquoi les excursions à la journée là-bas durent de 6 h à 8 h 30.

C’est le temps passé en minibus qui gâche les journées en famille ici, pas l’activité au bout du trajet. Si votre enfant a moins de sept ans environ, a le mal des transports ou fait la sieste, considérez toute excursion de plus de cinq heures comme des vacances à part.

Ce qui reste est une sélection vraiment solide, plus proche de la ville.

Assez proche pour fonctionner

Doctor’s Cave Beach. À Montego Bay même, sur le Hip Strip. Son club privé facture un droit d’entrée modeste, moins élevé pour les enfants de moins de 12 ans ; les tarifs et les horaires d’ouverture cités en ligne diffèrent, vérifiez donc le panneau à l’entrée le jour même. Une eau calme, peu profonde et abritée, et un vrai club de plage plutôt qu’un simple morceau de côte ouverte. Cela ne coûte presque rien et vous pouvez partir dès que l’ambiance change — c’est tout l’argument.

Radeau de bambou. À une demi-heure à l’intérieur des terres, à Lethe, sur la Great River. Rester assis immobile sur un radeau poussé à la perche est, selon l’enfant, la meilleure ou la pire idée, mais c’est calme et c’est court. L’exploitant de Martha Brae, du côté de Falmouth, accueille deux adultes plus un petit enfant par radeau selon les opérateurs qui le vendent ; les prix et la limite d’âge de l’enfant varient selon le vendeur, vérifiez donc le tarif actuel avant de partir. Une sortie sur la Great River avec massage au calcaire coûte 49,26 €, 4,7 étoiles pour 97 avis ; la fiche mentionne le transport aller-retour, chaque radeau est conçu pour deux personnes, et l’opérateur la déconseille aux enfants de moins de six ans, aux femmes enceintes et aux utilisateurs de fauteuil roulant — les options de prise en charge applicables figurent sur la page de réservation. La comparaison complète se trouve dans radeau de bambou : Martha Brae ou la Great River.

Bouées sur rivière. Le tubing en rivière dans la jungle avec Bamboo Beach Club coûte 88,67 €, dure 5 h 30, et affiche 3,9 étoiles pour 33 avis ; il existe une version à Falmouth à 88,67 € pour 5 heures, 4,1 étoiles pour 23 avis. Les deux fiches incluent un guide de rivière et un sauveteur certifié ; la fourniture des casques et des gilets de sauvetage est précisée sur la page de réservation. Les deux fiches excluent les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes et les personnes ayant des problèmes de dos, cardiaques ou de mobilité, fixent un poids maximal de 240 livres, et précisent que les petits enfants descendent dans la bouée avec un adulte (la fiche de Falmouth dit qu’ils doivent le faire, celle de Montego Bay qu’ils pourraient devoir le faire) ; cela ne convient pas à ceux qui n’aiment pas la sensation de l’eau en mouvement.

Le Luminous Lagoon à Falmouth. Une eau bioluminescente qui s’illumine quand on la traverse, à environ 45 minutes à l’est en car. Billets et entrée coûtent 34,93 € depuis le Rock Wharf de Florence Hall — la fiche indique que cette option comprend uniquement les billets et que le transport est en supplément et doit être réservé à l’avance, bien que ses inclusions mentionnent aussi le transport, alors confirmez avant de réserver — et une croisière en bateau avec transferts depuis Montego Bay ou Falmouth coûte 61,80 €, 3,9 étoiles pour 89 avis. Cela se passe après la tombée de la nuit, et c’est là le hic : formidable pour un enfant de neuf ans, un désastre pour l’heure du coucher d’un tout-petit.

Âges minimums : lisez la fiche, pas les avis

Il n’existe aucune règle valable pour toute l’île, et les opérateurs diffèrent vraiment entre eux. Voici ce que nous avons trouvé en lisant les fiches ligne par ligne :

• L’excursion à Dunn’s River Falls et Bamboo Beach Club indique qu’elle n’est pas adaptée aux enfants de moins de cinq ans, et la même note vise aussi les femmes enceintes, les problèmes de dos, les problèmes cardiaques et les troubles de la mobilité.
• La sortie de radeau sur la Great River mentionnée plus haut indique moins de six ans.
• Le catamaran au coucher du soleil de Rick’s Café au départ des hôtels de Negril est réservé aux adultes (plus de 18 ans), et la croisière plage et catamaran de Negril au départ de Falmouth et d’Ocho Rios propose des croisières réservées aux adultes les mardis, jeudis, vendredis, samedis et dimanches, et des croisières adaptées aux familles les lundis et mercredis.

Quand une fiche ne dit rien, cela ne veut rien dire — pas que les enfants sont les bienvenus. Demandez à l’opérateur avant de réserver, par écrit, et conservez la réponse. Ce n’est pas de la paranoïa ; c’est la différence entre un remboursement et une dispute au point de rendez-vous.

Ce qu’il faut emporter, car ce sont toujours les trois mêmes choses

Chaussures d’eau. Elles figurent sur la liste à emporter des excursions à Dunn’s River et de tubing présentées ici, et c’est un bon choix au Blue Hole et sur n’importe quelle rivière. Achetez-les chez vous, à la bonne taille, plutôt qu’au kiosque du parc dans ce qu’il reste.

Plus de protection solaire que vous ne le pensez. Ce sont des bateaux ouverts, des radeaux ouverts et des lits de rivière à ciel ouvert, et l’ombre y est souvent limitée. Des chapeaux qui tiennent en place.

Des espèces en petites coupures. Les guides, les capitaines de radeau et les personnes qui portent votre sac dans les passages mouillés vivent en grande partie des pourboires.

Pour le mal de mer et les coups de soleil : cela relève d’un pharmacien ou du médecin de votre enfant avant le départ, pas d’un article de voyage. Ce qui aide, sans rien de tout cela, c’est de réserver le départ du matin, de s’asseoir au milieu du bateau et de garder les yeux sur l’horizon.

Deux choses qui semblent adaptées aux familles et ne le sont pas

Les excursions combinées de huit heures. Blue Hole, Dunn’s River et Beach Club, à 142,42 € pour 8 h 30, enchaîne trois arrêts et quatre heures de route. Pour des adultes, c’est un bon rapport qualité-prix. Pour une famille, ce sont quatre heures de minibus autour d’un sol mouillé et bondé aux deux extrémités. Choisissez une seule cascade — l’argumentaire est détaillé dans Blue Hole et Secret Falls et dans Dunn’s River Falls depuis Montego Bay.

La journée coucher de soleil à Negril. Magnifique, et elle se termine par une heure et quart de route de retour dans le noir, après un long après-midi chaud. Le vrai coût est détaillé ici ; en résumé, le trajet du retour est la partie que personne ne photographie.

Une première semaine faisable

Jour 1, Doctor’s Cave et rien d’autre. Jour 2, radeau de bambou le matin, plage l’après-midi. Jour 3, le Luminous Lagoon si vos enfants se couchent tard, ou une journée plage sinon. Ensuite, et seulement ensuite, une des grandes journées cascades — avec la version la plus courte que vous puissiez trouver, en général une excursion privée. Les 54 excursions privées de la page excursions privées démarrent à 8,79 € et vous permettent de faire demi-tour dès que la journée est finie, ce qu’aucun minibus partagé ne permet.

Tout le reste à proximité se trouve sur la page des 53 excursions à la plage — excursions à la plage, à partir de 25,08 € — et la partie la plus humide de la liste est sous excursions aux cascades, 99 excursions à partir de 13,44 €. Si vous n’avez pas encore atterri, le trajet de l’aéroport MBJ à votre hôtel est la première décision du voyage, et celle qu’il vaut le plus la peine de bien préparer avec un enfant fatigué.