Rose Hall Great House y la visita a la ciudad de Montego Bay: la historia del fantasma es de 1929

Rose Hall es la única gran atracción de aquí que no te cuesta un día en microbús. Todo lo demás que merece un día —las cascadas, Negril, Nine Mile— implica un trayecto en coche. La great house está en la ladera al este de la franja hotelera, y se puede ir y volver en una mañana.

Es también el lugar donde el marketing y la historia tiran con más fuerza en direcciones opuestas, y saber cuál es cuál hace que la visita mejore en lugar de empeorar.

La Bruja Blanca es una novela

Todos los tours a Rose Hall venden a Annie Palmer: la señora de la plantación que supuestamente practicaba obeah, asesinó a tres maridos y a un número indeterminado de personas esclavizadas, y a su vez fue asesinada. La casa se apunta a ello: la tienda de regalos se llama Annee’s Treasure y el tour nocturno sirve un cóctel llamado Witches Brew.

El título «White Witch of Rose Hall» fue inventado por Herbert G. de Lisser para su novela de 1929, casi un siglo después de los hechos que dice describir y unos noventa años después de la abolición. Los hilos que entrelazó eran más antiguos y más débiles: un relato vago y de segunda mano del reverendo Hope Masterton Waddell sobre una mujer estrangulada en 1830 en la finca vecina de Palmyra, y un panfleto de 1868 del periodista John Castello que atribuyó por error un monumento de una iglesia a una «Anne Palmer».

Lo que muestran los documentos es más discreto y más humano. Rosa Palmer fue la primera señora de Rose Hall; tuvo cuatro maridos, ninguno de los cuales murió en circunstancias sospechosas, y sus contemporáneos la describían como intachable. Una Annie Palmer real, de soltera Paterson, existió, pero no tuvo nada que ver con Rose Hall: era la esposa del Custos de St. James, ninguno de sus dos maridos fue asesinado, y ella tampoco. En 2007 el investigador Benjamin Radford concluyó que la leyenda que se cuenta hoy sigue la novela de de Lisser, en lugar de ser anterior a ella.

Nada de esto hace que la casa merezca menos la visita. Convierte el relato de los guías en un fragmento de la historia literaria jamaicana en vez de un informe, y deja espacio para lo que hay debajo de la historia de fantasmas: Rose Hall fue una plantación de azúcar, y la riqueza que construyó esas escaleras la generaron personas esclavizadas. Esa es la historia más dura, y está ahí mismo, en el edificio.

Lo que cuesta la entrada en la puerta

El Great House and Garden Tour funciona de lunes a sábado, de 9:15 a 16:00, cerrado los domingos y festivos. La visita en sí dura entre 45 minutos y una hora.

La entrada cuesta 30 US$ para adultos, 12 US$ para niños de 4 a 11 años, y es gratis para menores de dos años. La página de preguntas frecuentes de la propia casa da una tarifa infantil distinta —10 US$ para menores de doce—, así que ese es el único número de aquí que conviene confirmar en la puerta.

Dos normas que conviene saber antes de ir. No se permiten fotos ni vídeos dentro de la casa —los jardines y el exterior sí están permitidos, las habitaciones no—. Y el recinto declara claramente que el tour no se recomienda para personas con problemas de movilidad o de espalda y que no es accesible en silla de ruedas; es una casa del siglo XVIII y hay que subir y bajar sus escaleras.

El tour que lo combina con la ciudad

Montego Bay City and Rose Hall Haunted House Tour cuesta 70,30 €, con una duración indicada de 4 horas, 4,7 estrellas de 33 reseñas —el tour de ciudad con más reseñas de nuestro catálogo—. Incluye transporte con aire acondicionado y conductor, todas las entradas, impuestos locales y propinas opcionales. El anuncio indica dos puntos de encuentro y dice que el que te corresponde depende de la opción que reserves, así que confírmalo antes de pagar. El anuncio recomienda ropa y calzado cómodos, una cámara y dinero para las compras.

La ruta pasa por el centro de Montego Bay, el Hip Strip, la zona residencial de Ironshore, una parada de souvenirs y la great house.

Una cosa que conviene confirmar antes de reservar: este anuncio describe un tour de la casa a la luz de las velas. Rose Hall ofrece su tour diurno hasta las 16:00 y un tour nocturno independiente por la noche, y no son el mismo producto ni tienen el mismo precio. Pregunta al operador cuál corresponde a tu entrada. Una tarde de cuatro horas que termina con el recorrido diurno es una tarde perfectamente buena; solo que no es la de las velas, y conviene saber cuál has comprado.

Una reseña avisa además de que las fotografías tomadas en el lugar se venden aparte y no son baratas. Lleva algo de efectivo si las quieres, y recuerda que dentro no puedes hacer tus propias fotos.

La entrada más barata y el tour de ciudad más barato

Si solo quieres la casa, la entrada en la puerta cuesta 30 US$ y la ladera está a un corto trayecto en coche al este de la franja hotelera. Acuerda el precio con un taxi antes de subir, para los dos trayectos, y tendrás el principio de una mañana más barata —cuánto más barata depende de lo que acuerdes, y por eso mismo lo acuerdas primero—. También existe un tour dedicado de un día a Rose Hall por 87,87 €, 4 horas, 4,7 estrellas de 3 reseñas, que hace la casa sin la ciudad.

Si solo quieres la ciudad, Montego Bay city highlights and souvenir shopping cuesta 52,72 € por 2 horas, 4,6 estrellas de 18. Recorre el Hip Strip para artesanía y el centro comercial Whitter Village, y es honesto al presentarse como una excursión de compras y no como un paseo histórico.

Ten en cuenta que «city tour» aquí suele significar «tour de compras con paradas al pasar». Varios anuncios de esta franja de precio ya lo dicen en su propio título —compras de souvenirs, duty-free, shopping de cortesía— y los monumentos son lo que se ve entre parada y parada. Es una buena manera de pasar dos horas si eso es lo que buscabas. Pero si esperabas Sam Sharpe Square y una hora de historia de la ciudad, lee el itinerario y no el título.

¿Merece la pena medio día?

Sí, con una condición: ve por la casa y las vistas, no por el fantasma.

Rose Hall es una great house del siglo XVIII genuinamente elegante y restaurada, con jardines, un pequeño museo y un viejo cementerio, sobre la costa con el mar debajo. Cuarenta y cinco minutos dentro, algo de tiempo en los jardines, y habrás visto algo de Jamaica que no es una playa ni una cascada, lo cual, después de tres días de ambas cosas, se agradece más de lo que parece.

Si la historia del fantasma es todo el atractivo, el tour nocturno es la versión que lo ofrece, y por eso se vende aparte.

El resto de lo que esta isla tiene en esa dirección —plantaciones, ron, reggae, los propios pueblos— está en cultura e historia, 49 opciones desde 17,57 €. Y si quieres la otra mitad del día en Montego Bay, las playas empiezan a cinco minutos a pie del Hip Strip: excursiones a la playa, 56 desde 24,60 €.