Rose Hall Great House et la visite de Montego Bay : l’histoire du fantôme date de 1929

Rose Hall est le seul grand site d’ici qui ne vous coûte pas une journée en minibus. Tout le reste qui vaut une journée – les chutes d’eau, Negril, Nine Mile – demande un trajet en voiture. La great house se dresse sur le versant à l’est de la bande hôtelière, et on peut s’y rendre et en revenir en une matinée.

C’est aussi le site où le marketing et l’histoire tirent le plus fort dans des directions opposées, et savoir distinguer les deux rend la visite meilleure plutôt que pire.

La Sorcière blanche est un roman

Chaque visite de Rose Hall vend Annie Palmer : la maîtresse de la plantation qui aurait pratiqué l’obeah, assassiné trois maris et un nombre indéterminé de personnes réduites en esclavage, avant d’être tuée à son tour. La maison joue le jeu – la boutique de souvenirs s’appelle Annee’s Treasure et la visite nocturne sert un cocktail baptisé Witches Brew.

Le titre « White Witch of Rose Hall » a été inventé par Herbert G. de Lisser pour son roman de 1929, près d’un siècle après les événements qu’il prétend décrire et quelque quatre-vingt-dix ans après l’abolition. Les fils qu’il a tissés ensemble étaient plus anciens et plus ténus : un récit vague et de seconde main du révérend Hope Masterton Waddell au sujet d’une femme étranglée en 1830 sur le domaine voisin de Palmyra, et une brochure de 1868 du journaliste John Castello qui a rattaché par erreur un mémorial d’église à une « Anne Palmer ».

Ce que montrent les archives est plus terne et plus humain. Rosa Palmer fut la première maîtresse de Rose Hall ; elle eut bel et bien quatre maris, dont aucun n’est mort dans des circonstances suspectes, et ses contemporains la décrivaient comme irréprochable. Une véritable Annie Palmer, née Paterson, a existé, mais elle n’avait rien à voir avec Rose Hall – elle était l’épouse du Custos de St. James, aucun de ses deux maris n’a été assassiné, et elle non plus. En 2007, l’enquêteur Benjamin Radford a conclu que la légende telle qu’on la raconte aujourd’hui suit le roman de de Lisser plutôt que de lui être antérieure.

Rien de tout cela ne rend la maison moins intéressante à visiter. Cela fait du récit des guides un fragment d’histoire littéraire jamaïcaine plutôt qu’un compte rendu, et cela laisse de la place pour ce sur quoi repose l’histoire de fantôme : Rose Hall était une plantation de canne à sucre, et la richesse qui a construit ces escaliers a été produite par des personnes réduites en esclavage. C’est l’histoire la plus dure, et elle est là, dans le bâtiment même.

Ce que coûte l’entrée au guichet

Le Great House and Garden Tour fonctionne du lundi au samedi, de 9h15 à 16h00, fermé le dimanche et les jours fériés. La visite elle-même dure environ 45 minutes à une heure.

L’entrée coûte 30 US$ pour les adultes, 12 US$ pour les enfants de 4 à 11 ans, et c’est gratuit en dessous de deux ans. La page FAQ de la maison annonce un tarif enfant différent, 10 US$ pour les moins de douze ans, et c’est donc le seul chiffre ici à faire confirmer au guichet.

Deux règles à connaître avant d’y aller. Photos et vidéos sont interdites à l’intérieur de la maison – les jardins et l’extérieur sont autorisés, les pièces ne le sont pas. Et le site indique clairement que la visite n’est pas recommandée aux personnes ayant des problèmes de mobilité ou de dos, et qu’elle n’est pas accessible en fauteuil roulant ; c’est une maison du XVIIIe siècle, et on y monte et descend ses escaliers.

Le circuit qui combine la maison et la ville

Montego Bay City and Rose Hall Haunted House Tour coûte 71,66 €, annoncé pour 4 à 4,5 heures, 4,7 étoiles pour 33 avis, le plus commenté des trois circuits présentés ici. L’annonce mentionne un transport climatisé avec chauffeur, tous les droits d’entrée, les taxes locales et des pourboires en option ; confirmez sur la page de réservation que l’entrée de Rose Hall est comprise dans l’option réservée. L’annonce indique deux points de rendez-vous et précise que celui qui s’applique dépend de l’option réservée – faites-vous donc confirmer le vôtre avant de payer. L’annonce conseille une tenue et des chaussures confortables, un appareil photo, et de l’argent pour les achats.

L’itinéraire passe par le centre de Montego Bay, le Hip Strip, le quartier résidentiel d’Ironshore, un arrêt souvenirs et la great house. Après la maison, l’annonce propose une balade en bateau en option sur la Luminous Lagoon ; demandez si votre option l’inclut et combien elle coûte.

Un point à confirmer avant de réserver : cette annonce décrit une visite de la maison aux chandelles. Rose Hall propose sa visite de jour jusqu’à 16h00 et une visite nocturne distincte en soirée, et ce ne sont ni le même produit ni le même prix. Demandez au prestataire à laquelle correspond votre billet. Un après-midi de quatre heures qui se termine par la visite de jour reste un très bon après-midi – ce n’est simplement pas celle aux chandelles, et il vaut mieux savoir laquelle vous avez achetée.

Un avis signale aussi que les photos prises sur place sont vendues séparément et ne sont pas données. Prévoyez un peu de liquide si vous les voulez, et rappelez-vous que vous ne pouvez pas photographier vous-même à l’intérieur.

L’entrée moins chère et la visite de ville moins chère

Si vous ne voulez que la maison, l’entrée au guichet coûte 30 US$ et la colline se trouve à un court trajet en voiture à l’est de la bande hôtelière. Convenez du tarif avec un taxi avant de monter, pour l’aller et le retour, et vous tenez le début d’une matinée moins chère – de combien moins cher dépend de ce que vous négociez, et c’est justement pour cela qu’on le négocie d’abord. Il existe aussi une visite dédiée d’une journée à Rose Hall à 89,57 €, 4 heures, 4,7 étoiles pour 3 avis, qui fait la maison sans la ville. Il s’agit d’une visite privée avec prise en charge à l’hôtel ou au port ; l’annonce précise qu’elle ne convient pas aux personnes ayant des problèmes cardiaques et demande d’apporter des espèces.

Si vous ne voulez que la ville, Montego Bay city highlights and souvenir shopping coûte 53,74 € pour 2 heures, 4,6 étoiles pour 18 avis. Le circuit couvre le Hip Strip pour l’artisanat et le centre commercial Whitter Village, l’annonce précise qu’il ne convient pas aux personnes à mobilité réduite, et il assume honnêtement être une sortie shopping plutôt qu’une promenade historique.

Sachez qu’ici, « city tour » signifie souvent « circuit shopping avec arrêts au passage ». Plusieurs annonces de cette gamme de prix le disent dans leur propre titre – shopping souvenirs, duty-free, shopping offert – et les sites à voir sont ce que l’on aperçoit entre les arrêts. C’est une bonne façon de passer deux heures si c’est ce que vous cherchiez. Mais si vous attendiez Sam Sharpe Square et une heure d’histoire de la ville, lisez l’itinéraire plutôt que le titre.

Cela vaut-il une demi-journée ?

Oui, à une condition : venez pour la maison et la vue, pas pour le fantôme.

Rose Hall est une great house du XVIIIe siècle authentiquement belle et restaurée, avec des jardins, un petit musée et un vieux cimetière, dominant la côte avec la mer en contrebas. Quarante-cinq minutes à l’intérieur, un peu de temps dans les jardins, et vous aurez vu quelque chose de la Jamaïque qui n’est ni une plage ni une chute d’eau – ce qui, après trois jours des deux, est plus bienvenu qu’il n’y paraît.

Si l’histoire de fantôme est tout l’intérêt, la visite nocturne est la version qui la livre, et c’est pour cela qu’elle est vendue séparément.

Le reste de ce que cette île propose dans ce registre – plantations, rhum, reggae, les villes elles-mêmes – se trouve sous culture et histoire, 57 offres à partir de 17,91 €. Et si vous voulez l’autre moitié de la journée à Montego Bay, les plages commencent à cinq minutes à pied du Hip Strip : excursions à la plage, 53 à partir de 25,08 €.