Catamaran bij zonsondergang in Montego Bay: drie boten, één prijs, heel verschillende beoordelingen

Drie van de reggaecatamarantochten vanuit Montego Bay kosten precies hetzelfde – € 109,84 per tocht. Ze duren alle drie drie uur, ze zijn alle drie inclusief ophalen bij het hotel, en ze krijgen 4,6, 3,7 en 3,1 sterren.

Zelfde prijs, zelfde duur, zelfde kust. Het verschil zit ’m helemaal in de beoordelingen, niet in de boot.

De drie boten

Reggae Sunset Catamaran Cruise – € 109,84, 3 uur, 4,6 sterren uit 20 beoordelingen. Open bar en hapjes, ophalen en terugbrengen naar het hotel, fooi inbegrepen. De route volgt de kust, met een snorkelstop bij een rif, de zonsondergang met drankjes en hapjes, en een dj op de terugweg. De aanbieder geeft aan dat de tocht niet geschikt is voor mensen die snel zeeziek worden, en dat is de enige groep die hij noemt. Er wordt gevraagd om biologisch afbreekbare zonnebrand mee te nemen – een goed teken, geen formaliteit, gezien waar de boot voor anker gaat.

Reggae Catamaran 18+ Cruise with Open Bar – € 109,84, 3 uur, 3,7 sterren uit 88 beoordelingen. Dat is verreweg de meest beoordeelde catamaran in ons aanbod, dus ook de meest geteste. Inbegrepen zijn ophalen bij het hotel, snorkeluitrusting, open bar en hapjes, een stop bij Margaritaville met toegang tot de activiteiten daar, en fooi. De minimumleeftijd is 18, en de tocht is niet rolstoeltoegankelijk.

Reggae Family Catamaran Cruise with Snorkelling – € 109,84, 3 uur, 3,1 sterren uit 10 beoordelingen. De enige boot hier met „family“ in de naam, en de zwakste beoordeling van de drie. Het is ook de enige zonder open bar: de aanbieding noemt drankjes, gebak, fruit en hapjes aan boord, plus eten en drinken bij Margaritaville. En ondanks de naam heeft deze verreweg de langste lijst met beperkingen van de drie: zwangere vrouwen, rug-, hart- en luchtwegproblemen, recente operaties, mobiliteitsbeperkingen en zeeziekte.

Wat de beoordelingen eigenlijk zeggen

Een open bar op een boot van drie uur levert een van twee soorten middagen op, afhankelijk van wie er geboekt heeft. De 18+-tocht heeft verreweg de meeste beoordelingen en de middelste score; de familieversie heeft de minste en de slechtste. Geen van beide cijfers zegt echt iets over de boot.

In de praktijk betekent dat: kies op basis van het gezelschap, niet op basis van de prijs, want de prijs verandert niet. Wie een feestje wil, krijgt dat op de 18+-boot ook eerlijk zo aangeboden, en de aanbieding noemt 18 jaar als minimumleeftijd. Wie het zeilen, het licht en een drankje in de hand wil, herkent dat in de beschrijving van de 4,6-sterrenversie – hapjes, een stop bij een rif, een dj alleen op de terugweg in plaats van de hele tijd.

En wie met kinderen reist: de familieboot is niet automatisch het juiste antwoord, alleen omdat er „family“ in de naam staat. Montego Bay met kinderen gaat daar uitgebreider op in; kort gezegd is één woord in een titel een zwakker bewijs dan een beoordeling van tien mensen.

De drie uur zijn exclusief de rit

Dit is de nuttigste zin in al deze beschrijvingen, en hij staat bij de 18+-tocht: „De tourduur is exclusief de reistijd naar de tourlocatie.“

Ophalen bij het hotel zit bij alle drie inbegrepen, maar de drie uur beginnen pas bij de steiger. De rijtijd van en naar het hotel komt daar nog bij, en aan deze kust hangt dat helemaal af van waar je verblijft – een hotel op de Hip Strip en een resort richting Falmouth zijn niet dezelfde rit. Vraag naar de ophaaltijd in plaats van terug te rekenen vanaf de vertrektijd, en plan er geen etentje strak achteraan.

Wanneer de zon echt ondergaat

Jamaica ligt ver genoeg naar het zuiden dat de daglengte nauwelijks verandert – en ver genoeg naar het noorden dat hij toch een beetje verandert. In Montego Bay gaat de zon op zijn vroegst rond 17.30 uur eind november en op zijn laatst rond 18.50 uur begin juli onder, waarbij de kortste dag net iets boven de elf uur duurt en de langste net iets boven de dertien.

Daaruit volgen twee dingen. Ten eerste: de zonsondergang valt hier het hele jaar vroeg naar Europese maatstaven, dus een boot in de middag is geen late avond – je bent op tijd terug in het hotel voor het avondeten, niet in plaats daarvan. Ten tweede: een tocht van drie uur die vroeg in de middag vertrekt, zit bij zonsondergang helemaal niet meer op het water. Vraag naar de vertrektijd van de boot, niet naar de naam van de tour. Het woord „sunset“ staat hier in heel veel titels, en het staat niet altijd ook op de dienstregeling.

Waar de boot naartoe vaart

De snorkelstop is het deel dat er echt toe doet. De riffen van Montego Bay liggen in het Montego Bay Marine Park, in 1992 ingesteld als eerste beschermd zeegebied van Jamaica – zo’n 16 vierkante kilometer aan rif, zeegras en mangrove langs meer dan 20 kilometer kustlijn. Die bescherming is de reden dat er hier, zo dicht bij een werkende stad, nog iets te zien is.

Snorkeluitrusting zit bij de 18+-tocht inbegrepen. De beschrijving van de 4,6-sterrenboot noemt wel een stop bij een rif, maar somt de uitrusting niet apart op – wie geen masker met een vreemde wil delen, vraagt dus beter na.

Margaritaville is de andere gebruikelijke stop – een beachclub aan de Hip Strip, die de 18+-beschrijving expliciet noemt, inclusief toegang tot de activiteiten daar. Sommigen boeken de tocht juist om die stop. Anderen ervaren het als een luidruchtige bar midden in een zeiltochtje. Hoe dan ook staat het in de reisbeschrijving, dus het is geen verrassing – lees hem dus.

Het goedkopere en het duurdere eind

Op onze pagina zonsondergang-tochten staan 16 aanbiedingen vanaf € 32,51, maar het grootste deel van het goedkope segment is geen boot – het is een minibusje naar een uitkijkpunt. De echt goedkopere zeiltocht ligt in Negril: de Rick’s Café sunset catamaran cruise voor € 86,99, 5 uur, 4,5 sterren uit 23 beoordelingen, die vanaf Seven Mile Beach vertrekt, langs een snorkelstop vaart en de kliffen vanaf het water benadert. De eigen beschrijving noemt het een tocht alleen voor volwassenen vanaf 18, dus ook dat is geen antwoord voor families. Dat is een ander dagje uit en het komt aan bod in Negril en Rick’s Café.

Boven deze drie stijgen de prijzen snel – € 158,16, € 175,74, € 237,25 – en bijna al die aanbiedingen hebben helemaal geen beoordelingen. Meer betalen koopt hier geen meetbare verbetering; het koopt een langer pakket met een vlottocht of een lagune erbij.

Boeken

Neem de 4,6-sterrentocht voor € 109,84 als je wilt zeilen. Neem de 18+-tocht voor dezelfde prijs als je het feestje wilt en liever hebt dat er geen kinderen bij zijn. Betaal niet meer dan € 109,84 voor een catamaran van drie uur vanuit Montego Bay – boven die prijs koop je een pakket, en de pakketten zijn onbeoordeeld.

Voor welke boot je ook kiest: vraag voor het betalen naar de vertrektijd, en bedenk dat de drie uur vanaf de steiger gerekend worden. De rest van wat hier vaart, staat onder boottochten, 46 stuks vanaf € 15,82.